Mudança de paradigma: O legado de Kongjian Yu em projetos urbanos
O arquiteto paisagista Kongjian Yu, que faleceu em 23 de setembro de 2025, em um acidente de avião de pequeno porte no Brasil aos 62 anos, tornou-se mundialmente conhecido por ser pioneiro no conceito de ‘cidade-esponja’, uma estrutura de projeto que usa paisagens naturais e soluções baseadas na natureza para capturar, armazenar e purificar a água urbana.
Enquanto as cidades ao redor do mundo lutam contra inundações, escassez de água e as consequências da rápida urbanização, o arquiteto chinês e seu escritório, Turenscape, passaram três décadas moldando uma alternativa. Sua visão da cidade-esponja mudou de um conceito acadêmico para uma política nacional na China e um modelo internacional de resiliência climática.
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Parque Tianjin Qiao Yuan
O conceito, oficialmente adotado na política de desenvolvimento urbano do governo chinês em 2014, foi projetado para influenciar mais de 80% das cidades chinesas de médio a grande porte até o final da década. O trabalho de Yu combinou pesquisa científica com design prático, demonstrando como a infraestrutura ecológica pode mitigar inundações, recarregar as águas subterrâneas e apoiar a biodiversidade, ao mesmo tempo em que cria espaços verdes públicos.
Corredor Ecológico do Rio Qian’an Sanlihe | imagens de Turenscape
Parque do Pântano de Harbin Qunli
Escalando cidades-esponja: de regiões a bairros
A estratégia da cidade-esponja opera em três escalas. Na escala macro, o planejamento nacional e regional se concentra na proteção dos processos ecológicos da água e na manutenção de um equilíbrio entre a atividade humana e a hidrologia natural. Projetos de grande escala protegem rios, pântanos e planícies aluviais, formando padrões de segurança ecológica que orientam a expansão urbana e o desenvolvimento de infraestrutura. Regiões como Pequim, Taizhou e Weihai incorporaram esses princípios ao planejamento regional, enfatizando a infraestrutura ecológica sensível à água.
Na escala média, os princípios da cidade-esponja orientam o desenvolvimento urbano de pequena escala a dezenas de quilômetros quadrados. Os planejadores integram a infraestrutura verde ao tecido urbano existente, delineiam os limites do sistema e estabelecem diretrizes regulatórias e de projeto. Exemplos notáveis incluem a Via Verde do Rio Meishe de Haikou, o Corredor Ecológico do Rio Sanlihe de Qian’an e o Parque da Cauda de Peixe de Nanchang, onde a mitigação de inundações, a restauração de habitats e a recreação pública coexistem em ecossistemas urbanos funcionais.
Na escala micro, comunidades e famílias participam do gerenciamento de águas pluviais. Telhados verdes, pátios permeáveis e outras infraestruturas ecológicas de pequena escala convertem terrenos residenciais em “esponjas verdes” funcionais. Estudos sugerem que a conversão de até 20% de terrenos residenciais em infraestrutura verde pode reduzir significativamente as inundações urbanas, demonstrando que a gestão eficaz da água é um esforço em toda a cidade e no bairro.
Parque Jinhua Yanweizhou
Parque de Zonas Húmidas de Sanya Dong’an
Da teoria aos protótipos
As sementes da ideia da cidade-esponja foram plantadas em meados da década de 1990, quando a pesquisa de Yu em Harvard e mais tarde na China propôs a integração de pântanos e planícies aluviais na forma urbana. Em 1998, ele introduziu a ideia de padrões de segurança no planejamento, enquadrando rios e pântanos como infraestruturas de segurança. Essas ideias se materializaram em projetos do início dos anos 2000, como o Beijing Olympic Green (mais tarde Houtan Park) e sistemas de águas pluviais em Shenyang, que testaram pântanos como esponjas verdes que poderiam mitigar secas e inundações.
Em 2005, Yu consolidou a ideia de gerenciamento ecológico de águas pluviais, defendendo o que chamou de “planejamento negativo”, projetando com processos naturais em mente.
Parque da Cauda dos Peixes
Turenscape transformou uma paisagem aquática abandonada de 126 acres em uma floresta flutuante
Marcos: projetos que comprovaram o conceito
Construído para a Expo de Xangai de 2010, o Houtan Park rapidamente se tornou um exemplo emblemático, apresentando um pântano à beira do rio que filtrava a água poluída e dobrou como um parque público, mais tarde ganhando o Prêmio de Excelência da Sociedade Americana de Arquitetos Paisagistas. Logo depois, o Parque de Águas Pluviais Harbin Qunli transformou 34 hectares de pântanos em uma esponja viva que poderia absorver o escoamento urbano enquanto criava habitats biodiversos.
Quando inundações devastadoras atingiram Pequim em 2012, Yu criticou publicamente a dependência de infraestrutura cinza e usou a televisão nacional para pedir cidades-esponja. Sua defesa ajudou a pavimentar o caminho para o Conselho de Estado da China lançar o Programa Cidade Esponja em 2014, lançando projetos-piloto em todo o país.
Parque Florestal Benjakitti| imagem © Srirath Somsawat
Parque Houtan de Xangai
Entre 2014 e 2018, os pilotos da cidade-esponja se espalharam por dezenas de cidades chinesas. A empresa de Yu, Turenscape, refinou a abordagem com projetos como os pântanos de Sanya Dong’an e o Parque Florestal Olímpico de Pequim, introduzindo o conceito modular de Células de Vida, redes de lagoas, terraços e pântanos atuando como infraestrutura verde em diferentes escalas urbanas.
A Federação Internacional de Arquitetos Paisagistas premiou projetos de cidades-esponja para design ecológico, enquanto a ONU Habitat e o Banco Mundial os citaram como modelos para o planejamento adaptativo ao clima. Em 2018, as cidades-esponja se tornaram um pilar central da estratégia urbana da China.
Parque Liupanshui Minghu Wetland
Parque Yichang Yunhe
O que o Brasil pode aprender com o legado de Kongjian Yu
No caso do Brasil, há muitos aprendizados possíveis, especialmente porque enfrentamos problemas recorrentes de alagamentos, crise hídrica em algumas regiões e impermeabilização exagerada
Eis alguns pontos-chave que o país poderia aprender e aplicar:
🌧️ 1. Gestão inteligente da água da chuva
Em vez de ver a chuva como um problema a ser eliminado por galerias pluviais, o Brasil poderia tratar a água como recurso estratégico. Parques alagáveis, jardins de chuva, lagoas urbanas e sistemas de infiltração poderiam reduzir enchentes e, ao mesmo tempo, recarregar lençóis freáticos.
🌱 2. Infraestrutura verde como solução natural
O modelo chinês privilegia o uso de áreas verdes multifuncionais — parques que podem ser usados no lazer, mas também absorvem água em dias de chuva intensa. No Brasil, isso teria impacto enorme em cidades densas como São Paulo, Rio de Janeiro, Recife ou Belo Horizonte, onde áreas verdes poderiam ser redesenhadas para atuar como reservatórios naturais.
🏙️ 3. Planejamento urbano resiliente
A lógica das cidades-esponja questiona a dependência exclusiva de soluções cinzas (canalização, barragens, piscinões). O Brasil poderia integrar soluções verdes-azuis ao planejamento, priorizando a convivência com a água em vez de tentar “expulsá-la”.
🌍 4. Adaptação às mudanças climáticas
O país já sofre com eventos extremos: secas prolongadas em algumas regiões e chuvas torrenciais em outras. O conceito de cidade-esponja ajudaria a equilibrar esses ciclos, armazenando água em épocas chuvosas para uso em períodos de estiagem.
🏘️ 5. Inclusão social e qualidade de vida
As intervenções de Kongjian Yu não são apenas técnicas, mas também urbanas e sociais: áreas antes degradadas são transformadas em parques, hortas urbanas e espaços de convivência. No Brasil, a expansão urbana desordenada e permissiva cria áreas de risco, além de outros problemas. Soluções inspiradas nas cidades-esponja poderiam transformar essas regiões, reduzindo vulnerabilidades, trazendo qualidade de vida.
Arquiteto: Kongjian Yu, Turenscape | @kongjianyu_turenscape
Fontes: Designboom e Instituto Bramante
Edições e adaptações: Instituto Bramante